В природных условиях наблюдается, что грунтовая влага имеется в порах грунта и над уровнем грунтовых вод. В пределах небольшого слоя, находящегося в непосредственной близости от уровня грунтовых вод, грунт полностью насыщен водой. Выше располагается зона, в пределах которой насыщение неполное (часть объема пор занята газом).

В начальный период формирования основных понятий механики грунтов известные из физики явления капиллярности механически переносились на дисперсную среду.

При этом считалось, что капиллярное давление, передаваемое менисками на скелет грунта, является основным фактором, обусловливающим связность глинистых грунтов.

В дальнейшем, по мере развития теории взаимодействия воды с минеральным скелетом грунта, постепенно выявилась более сложная картина состояния воды в грунте.

Так как капиллярные явления имеют тем большую интенсивность, чем меньше поперечный размер капилляра, особый интерес представляет развитие этих явлений в глинистых грунтах.

Исследования в этой области показали, что проявление капиллярных явлений в глинистых грунтах тормозится наличием в порах грунта оболочек связанной воды и пузырьков защемленного воздуха. Вследствие этого высота капиллярного поднятия в глинистых грунтах Не превышает нескольких метров.

В песчаных грунтах, в связи с большим размером пор, высота капиллярного поднятия не превышает нескольких десятков сантиметров.

Капиллярное давление в грунте существует, но интенсивность его невелика (десятые доли килограмма на квадратный сантиметр), и оно не может оказать существенного влияния на свойства грунта.

Капиллярно-стыковой называется вода, окружающая точки контакта частичек грунта в виде несообщающихся друг с другом колец. При большей влажности грунта отдельные кольца воды сливаются друг с другом- образуется капиллярно-четочная форма воды с пузырьком воздуха посредине поры.