Для искусственного изменения свойств грунтов применяются различные методы: уплотнение, осушение, окаменение  (цементация, силикатизация) и т. п. Кроме того, к искусственным основаниям обычно относят и свайные; при свайных основаниях нагрузка от сооружения передается на грунт не непосредственно, а через сваи.

Сваи изготовляются из железобетона, дерева, стали, бетона, а иногда и из грунта.

Свая, находящаяся в грунте, передает на него нагрузку благодаря трению по боковой поверхности сваи и непосредственному давлению на грунт ее острия.

Если преобладающая часть нагрузки передастся острием сваи (слабые грунты, подстилаемые плотными, на которые и опирается свая), свая называется сваей-стойкой.

Сваи, у которых преобладает передача нагрузки за счет трения по боковой поверхности, называются висячими, а основание из таких свай - свайным основанием из висячих свай.

Более правильно все виды свай (кроме грунтовых) отнести не к разряду оснований, а к глубоким столбчатым фундаментам. Если свайную конструкцию считать основанием, то сооружения, расположенные на них, совсем не имеют фундаментов, а имеют два основания - сначала свайное, а ниже - под свайным - естественное, которое воспринимает нагрузку от свай и деформируется под влиянием этой нагрузки.

Основным назначением фундамента является передача нагрузки от сооружения на некоторую глубину. Кроме того, в большинстве случаев возникает необходимость распределить давление от сооружения на большую площадь. Поэтому в большинстве случаев строительства капитальных сооружений на рыхлых (нескальных) грунтах нижнюю часть фундамента приходится расширять.

При строительстве легких временных зданий, а также при строительстве зданий и сооружений на высокопрочных скальных грунтах иногда удастся выполнить фундамент в виде отдельных столбов, т. е. площадь подошвы фундамента принять меньше площади самого сооружения.