Ледяной покров довольно часто используется для устройства зимних ледяных переправ через реки, на которых в остальное время года (исключая периоды ледохода и паводка) работают паромные переправы. Для устройства ледяной переправы выбирают прямолинейные участки реки с тихим течением и с пологими берегами, по которым удобно устраивать съезды на лед. Для пропуска нагрузок на переправе расчищают от снега две полосы шириной по 5—6 м; одна из них — запасная, по другой осуществляется одностороннее движение автомобилей. Проезд открывают, когда ледяной покров приобретает прочность, достаточную, чтобы выдержать нагрузки от транспорта.

Грузоподъемность ледяного покрова можно рассчитать теоретически по формулам для расчета плит на упругом основании. Однако показатели прочности льда сильно изменяются в зависимости от изменения температуры и от условий образования льда, что делает эти расчеты неточными. Поэтому грузоподъемность ледяных переправ обычно устанавливают на основании формул, полученных опытным путем. Ледяной покров часто неоднороден, он образуется не только от замерзания воды в верхних слоях водоема (водный лед), но также и от замерзания снега, выпавшего на лед и пропитавшегося водой (водно-снеговой лед) и от всплывания донного льда. Водный лед характеризуется прозрачностью, водно-снеговой лед мутный от содержащихся в нем мелких пузырьков воздуха и имеет слегка желтоватый оттенок. Прочность льда в водоемах с соленой водой значительно ниже, чем в водоемах с пресной водой. Поэтому для пропуска одинаковой нагрузки толщину льда на водоемах с соленой водой принимают в 1,7 больше толщины льда на водоемах с пресной водой.

При достаточной грузоподъемности ледяного покрова работа по устройству переправы состоит в удалении с поверхности льда части слоя рыхлого снега на ширину 10 м; слой снега толщиной 10—15 см оставляют для защиты слоя льда от износа и устранения буксования автомобилей. Необходимо также устройство съезда с берегов на лед.