В коллоидной химии различают следующие три вида растворов.

1.      Истинные растворы — прозрачные растворы, представляющие однородную смесь растворителя и растворенного вещества, которые не изменяются при длительном хранении; размеры частиц растворенного вещества равны отдельным молекулам, т. е. меньше 1 ммк.

2.      Коллоидные растворы отличаются от истинных большим размером частиц растворенного вещества. В коллоидных растворах вещество находится во взвешенном состоянии, и в неподвижном положении растворы приобретают студнеобразную структуру (например, раствор желатина) Размеры частиц растворенного вещества в этих растворах больше отдельных молекул, т. е. от 1 ммк до 0,1 мк.

3. Суспензии — растворы, в которых частицы твердого вещества, смешанного с водой, быстро осаждаются, а над ними остается прозрачная вода (например, мелкораздробленный мел, находящийся во взвешенном состоянии в воде). Размер частиц в суспензиях от 0,1 мк и выше.

Таким образом, отличие коллоидных растворов от истинных, как и коллоидных от суспензий, заключается в степени измельченности (дисперсности) твердого вещества, находящегося в жидкости.

Глинистый раствор является коллоидносуспензионной системой, так как представляет смесь коллоидных частиц с крупными частицами, образующими суспензии.

Коллоидные растворы и суспензия в химии называются дисперсными системами, у которых имеются две фазы: а) растворитель, или дисперсная среда; б) растворенное в нем другое вещество — дисперсная фаза.

В глинистом растворе растворителем является вода, а дисперсной фазой—глина. Коллоидальность глинистых растворов кроме дисперсности частиц объясняется наличием в каждой частице глины отрицательного электрического заряда и водных оболочек (пленок), что препятствует слиянию и осаждению частиц под влиянием силы тяжести, т. е. коагуляции раствора.

Если между твердым телом и жидкостью никакого взаимодействия не происходит, то образуется просто механическая суспензия из твердого вещества и жидкости, которая в состоянии покоя быстро разделяется на фазы (происходит быстрый отстой). Чем выше дисперсность глины, тем больше ее поверхность соприкосновения с водой, полнее взаимодействие между фазами, тем ярче коллоидные свойства раствора.

Поскольку глинистые растворы представляют собой дисперсную систему, состоящую из глины и воды, в которой частицы глины покрыты водной оболочкой, то свойства растворов зависят от качества глины и воды.