Кессон состоит из рабочей камеры, в которой вручную или различными механизмами разрабатывают грунт. Работа ведется без воды, так как в рабочей камере поддерживается повышенное давление воздуха, которое отжимает воду, из окружающего грунта.

Отсутствие воды в кессонах дает возможность применять их в грунтах, имеющих местные препятствия в виде скальных прослоек, валунов, окаменелых стволов деревьев и т. п.

По достижении кессоном проектного положения осматривают основание, планируют его, а в случае надобности и укрепляют (цементация). В потолке рабочей камеры установлена вертикальная металлическая шахта, соединяющая рабочую камеру с находящимся наверху шлюзом. Шлюз устраивается для поддержания в рабочей камере и в шахте нужного давления воздуха и пропуска в кессон и обратно людей и материалов. Шлюз состоит из нескольких отделений. Одно из них предназначено для того, чтобы люди, опускающиеся в кессон и выходящие из него, подвергались не внезапному, а медленному изменению давления. Другая камера служит для транспортировки в кессон строительных материалов и вывозки грунта, с минимальной потерей сжатого воздуха.

По мере опускания рабочей камеры вниз на ее потолке кладется фундамент. По достижении кессоном проектной отметки рабочую камеру заполняют бетоном или кладкой, шахту и шлюз снимают. Колодец шахтной трубы также можно заполнить кладкой.

Преимущество кессона - высокое качество работ. Сжатый воздух содействует уплотнению грунта, а производство работ в сухой и хорошо освещенной рабочей камере не представляет затруднений. Глубина возможного опускания кессона не превышает 35 я ниже уровня воды, так как давление, достигающее при этом 3,5, является предельно допустимым для человеческого организма.

Недостаток кессона - неблагоприятное влияние сжатого воздуха на здоровье людей, сложная организация работ, необходимость в постоянном врачебном надзоре и т. п.